En el año 2000, los estadounidenses Jimmy Wales y Larry Sanger desarrollaron Nupedia, una enciclopedia virtual cuyos artículos eran escritos por expertos y los cuales se validaban mediante una minuciosa revisión por pares. Era un proceso tardado, por lo que, para agilizar la producción del contenido, decidieron crear una plataforma alternativa de edición abierta, es decir, una wiki, donde cualquier persona puede aportar información. Ésta fue lanzada el 15 de enero de 2001, para operar de forma temporal, bajo el nombre de Wikipedia. Su éxito fue tal que terminó eclipsando a Nupedia, que dejó de funcionar en 2003.
Lógicamente, Wikipedia se lanzó primeramente en inglés, pero en mayo del siguiente año apareció una versión beta en alemán. En septiembre de 2004, la enciclopedia subió el artículo número un millón, el cual se publicó originalmente en hebreo (de las 105 lenguas disponibles entonces) y trataba sobre el sistema de enseñanza en Kazajistán. Actualmente, la plataforma opera en 300 idiomas y posee alrededor de 500 millones de artículos, pero su catálogo sigue creciendo y enriqueciéndose a diario. Es gratuita y se mantiene a base de donaciones, es de contenido público y se encuentra entre los 20 sitios más populares de internet del mundo.