Aunque todos lo conocemos por las caricaturas animadas, este peculiar gato anaranjado, amante de la lasaña, un tanto irreverente y despreocupado, apareció por primera vez como protagonista de una tira cómica publicada en 41 periódicos de Estados Unidos, el 19 de junio de 1978. Las historietas narran la relación que tiene con su dueño, Jon Arbuckle (Jon Bonachón, en Hispanoamérica), un joven no muy sociable, quien tiene problemas para mantener relaciones amorosas, y Odie, un perro sonriente y algo tonto, de personalidad opuesta a la de Garfield.
Su creador es Jim Davis, quien pasó por una serie de fracasos antes de llegar al éxito. En la década de los 70, intentó publicar su primera tira cómica, titulada Gnorm Gnat, que trataba sobre las aventuras de un grupo de insectos. Una de las varias editoriales que lo rechazaron, le comentó que, si bien su humor era bueno, sería difícil que el público conectara con los personajes. Entonces, se puso a estudiar las historietas que se publicaban y notó que la mayoría de sus protagonistas eran perros, mas no había ningún gato. Así fue como nació Garfield, cuyo nombre le fue otorgado en honor al abuelo de Davis: James Garfield.