El primer día del año 1818, Mary Wollstonecraft Godwin, mejor conocida como Mary Shelley, presentó de forma anónima, ante los ojos de los lectores británicos, su novela de horror gótico Frankenstein o el moderno Prometeo, que narra la obsesión del doctor Víctor Frankenstein por darle vida, a través de procedimientos científicos, a un cuerpo formado por fragmentos de cadáveres. Lo consigue, pero el éxito se convierte en su perdición, ya que el monstruo, atormentado por el rechazo social, asesina a su creador. La obra es considerada un referente de la literatura universal, de la que surgió uno de los monstruos clásicos del terror. Shelley comenzó a escribirla dos años antes, con 18 años de edad, mientras se mantenía confinada en la mansión Villa Diodati, junto a su esposo Percy Shelley y a Lord Byron, durante el llamado año sin verano. Según relata ella misma en la introducción de la primera edición, la idea sobre la trama de la historia estuvo inspirada en una pesadilla que tuvo.
A través de sus líneas fantásticas, la novela plantea cuestionamientos filosóficos, morales y sobre la humanidad, el poder de Dios y el peligro de llevar a la ciencia demasiado lejos; es por ello que en el título se hace referencia a Prometeo, un titán de la mitología griega, quien, atribuyéndose funciones exclusivas de las deidades, creó a los hombres a partir de arcilla.