El 15 de marzo de 1972 se proyectó, en todos los cines de Estados Unidos, la primera película de la trilogía de El padrino, dirigida por Francis Ford Coppola y protagonizada por Marlon Brando, en el papel de Vito Corleone, y Al Pacino, en el de Michael Corleone, basada en la novela homónima de Mario Puzo. Considerada un filme de culto para algunos cineastas, actores y aficionados, arrasó en taquilla, recaudando más de 134 millones de dólares sólo en Estados Unidos y más de 260 millones en todo el mundo, contra un presupuesto de producción de 6 millones.
La trama se ubica en Nueva York, en los años 40, y narra la historia de la mafiosa familia Corleone, cuyo patriarca, Vito, sufre varios intentos de homicidio por parte de sus rivales. Michael, uno de sus hijos, logra salvarle la vida y, luego de que su hermano es asesinado, inicia un plan para acabar con todos sus enemigos. La perfección de la obra fue reconocida en la 45.a edición de los Premios Óscar, celebrada el 27 de marzo de 1973, con tres galardones, por mejor guion adaptado, mejor película y mejor actor; este último fue para Marlon Brando, quien rechazó la estatuilla como una forma de protesta contra el maltrato que los indios nativos norteamericanos han sufrido por parte de la industria cinematográfica de Hollywood.
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