Nacido en Connecticut, en 1883, Sylvanus Morley fue un epigrafista y arqueólogo estadounidense, famoso por sus estudios de la cultura maya y por ser la inspiración para la creación del personaje de Indiana Jones.
Después de graduarse en arqueología, de la Universidad de Harvard, realizó su primer viaje a Yucatán, México, para estudiar la región y las ruinas mayas. Alrededor de 1923, consiguió acceder a la zona de Chichén Itzá, cuando el gobierno mexicano trabajaba, justamente, en su restauración. Por supuesto que Morley participó en el proyecto y, durante los siguientes 20 años, realizó hallazgos importantes en el sitio, como el Templo de las Mil Columnas y el Templo de los Guerreros, y exploró otras zonas arqueológicas mayas cercanas, como la zona de Coba. Asimismo, viajó a Guatemala y Honduras, para continuar con sus investigaciones, y una de sus contribuciones teóricas de mayor relevancia fue el estudio del calendario maya. Durante su estancia en México, fungió como espía de los movimientos alemanes en medio de la Primera Guerra Mundial. Esto y sus trabajos arqueológicos inspiraron a George Lucas para crear a Indiana Jones y su franquicia cinematográfica.
Morley murió el 2 de septiembre de 1948, dejando un enorme legado en el conocimiento de las culturas precolombinas, particularmente, la maya.
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